Tono, uno de los quebrantahuesos más conocidos de los liberados desde el Centro de Cría del Quebrantahuesos (CCQ). Todas las imágenes del ave, cedidas por el CCQ.

El quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), quizá el buitre en situación más delicada de nuestros cielos -se contabilizan tan solo 125 parejas reproductoras en España-, es "ahora mismo difícil de ver por Murcia, porque los ejemplares que pasan por aquí son jóvenes que están realizando vuelos de dispersión y prospección, que es lo propio de estos individuos. En un futuro, cuando haya una población medianamente sana establecida en las sierras en las que se realizan las liberaciones, será mucho más fácil poder verlo en la Región y que, incluso, haya parejas que escojan alguna de sus sierras para establecer su territorio de cría", augura Pakillo Rodríguez, coordinador técnico del Centro de Cría de Qubrantahuesos (CCQ) situado en la Sierra de Cazorla y que gestiona la Fundación Gypaetus (FG).

Gran parte de las posibilidades de que podamos ver al llamado buitre barbudo, ese viajero esperado, por la Región, recaen en trabajo que está desarrollando el propio CCQ, cuyo objetivo es que el quebrantahuesos se asiente en Andalucía. Allí, a partir de una serie de ejemplares adultos imposibles de devolver a la vida silvestre, están logrando la reproducción de la especie en cautividad. De hecho, la Fundación Gypaetus "ejecuta íntegramente el Programa Andaluz de Reintroducción de la especie (cría en cautividad, liberación, cría camprestre y seguimiento de ejemplares, identificación y control de amenazas y divulgación y sensibilización) bajo la dirección del Programa de Conservación de Aves Necrófagas de la Consejería de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía", según se indica en su página web. 

Rodríguez recuerda que el quebrantahuesos es el único ave osteófaga del planeta: aproximadamente, el 95% de su dieta se compone de huesos, sobre todo de ungulados. "Por ello, merece una mención especial en el Día Internacional del Buitre -que hoy se celebra-", defiende. Pero la única población natural de quebrantahuesos que existe en la Península a día de hoy es la del Pirineo. En Andalucía, se extinguió en el año 1986, y desde 2006 se están liberando ejemplares procedentes de la cría en cautividad como parte del proyecto de reintroducción del quebrantahuesos en esta comunidad autónoma. "Los ejemplares que tenemos en el CCQ son, la mayoría, nacidos en cautividad y alguno irrecuperable", detalla el técnico.

Estos pollos nacidos en sus jaulas, todas ellas videovigiladas, son después liberados en las inmediaciones, en un paisaje envidiable. En muchas ocasiones, delante de público diverso, como los escolares, con la intención de difundir los valores de esta especie. Después, "las rutas que hacen los jóvenes liberados son impredecibles. Durante el primer año suelen volar relativamente cerca de las zonas de suelta y, a partir de su segundo año, dichos vuelos son muy largos y se alejan muchísimo de la zona de suelta. Pirineos, la montaña palentina, La Rioja, Finisterre, Sierra de Gredos o Murcia son algunas de las zonas que han visitado en sus incansables vuelos. En el momento en que los animales sienten la necesidad de establecer un territorio de cría, esto es, a los seis o siete años, vuelven a la zona donde han nacido, o donde han sido liberados, para emparejarse y establecerse en un territorio del que ya nunca se irán. Este fenómeno se conoce como filopatria. Los ejemplares liberados en Andalucía visitan los Pirineos, pero como visitan cualquier otra región de la península. Aún no se puede hablar de colonización de nuevas zonas pues aún no tenemos una población reproductora establecida..., poco a poco", dice sosegado el experto.

Para asegurar la reintroducción de ejemplares, el CCQ utiliza "técnicas en las que la fecundación es natural y la incubación y el desarrollo de los pollos corre a cargo de los padres, tratando, en todo momento, de que la intervención humana sea la mínima posible", añaden en su texto oficial, en el que apuntan también que "Hasta la fecha ya han nacido 43 pollos de quebrantahuesos en el CCQ, de ellos 37 vivos. El primero, el 27 de febrero de 2002 y el último, el 22 de marzo de 2012".

Aunque por su página de facebook sabemos que el pasado mayo liberaron al menos otros tres ejemplares en una cueva del Parque Natural, dentro del término municipal de Cazorla... Algunos se han hecho populares, como Tono, que ilustra esta página, mientras que Sansón, Estela, Nerpio, Guadalquivir, Rayo, Vera o Miguel son algunos nombres de ejemplares que están actualmente sobrevolando Andalucía, cada cual con su marca alar para ser reconocido en la distancia.

Este trabajo busca no solo "reproducir esta especie en cautividad", sino también es un objetivo "formar un stock genético que asegurara la supervivencia de las poblaciones europeas de quebrantahuesos y el éxito del programa andaluz de reintroducción", según, de nuevo, su página web. En este espacio detallan que el centro pertenece "a la red internacional de cría en cautividad del Programa Europeo de Especies Amenazadas (EEP del Quebrantahuesos) y hoy alberga 20 quebrantahuesos, todos ellos irrecuperables para la vida en libertad".

Amenazado

El quebrantahuesos es el buitre con menor presencia en nuestro país. Está catalogado como especie 'En peligro de extinción' en España, y 'Vulnerable' en Europa, y está experimentando en el continente un declive moderado en los últimos años.

Tiene como "principales amenazas el uso de cebos envenenados en el campo, colisión con tendidos eléctricos, molestias en sus zonas de nidificación, el uso de munición de plomo en la caza…", enumera el técnico. Para su conservación, se contó con un proyecto LIFE que acabó en 2009, y Rodríguez estima que "por el momento, no habrá más. Es difícil que la comisión europea otorgue dos proyectos LIFE para el mismo fin y muy seguidos en el tiempo".

Pero hay otras medidas que llevar a cabo. La que mejores resultados está dando es la cría en cautividad, asegura Rodríguez. Y añade que "el CCQ se ha convertido en centro de referencia de cría de esta especie". Además, trabajan en la lucha contra el uso de cebos envenenados en el campo y en la divulgación del proyecto, ya sea en forma de jornadas, charlas o voluntariados, lo que ayuda a que la población se vea parte importante del proyecto, lo cual es fundamental para el buen desarrollo del mismo.

Y así, anima a participar en el proyecto, ya sea como voluntario en el centro de cría (voluntariado@gypaetus.org), como visitante del mismo centro (ver despiece arriba a la derecha), "o entrando en nuestro facebook para estar al día de todo lo relacionado con el proyecto". En eso estamos...