Parece que, asomándose la Navidad por el picoesquina del calendario, todo conduce a hablar de los musgos y del peligro que estas fechas suponen para su supervivencia. Juan Guerra Montes, catedrático de Botánica de la Universidad de Murcia nos revela, sin embargo, que éstas no son las únicas celebraciones que los amenazan. "La recolección masiva de musgos para belenes no es recomendable, incluso está prohibida en algunas regiones; no obstante, la gente suele recoger ejemplares vulgares que no se encuentran en ninguna de las figuras de especies amenazadas. Hay que decir, insistiendo sobre la cuestión, que hemos visto situaciones peores, como tronos de Semana Santa decorados con musgos, en cantidades muy importantes, y recolectados en zonas donde la retirada de plantas, de forma general, está prohibida por la Ley, por ser áreas de especial protección o microrreservas vegetales", advierte el experto. Guerra destaca asimismo que "el peligro más relevante para las poblaciones de musgos es la pérdida de hábitats. La tala de bosques, la desecación de lagunas o turberas, la construcción de campos de golf, la contaminación de las aguas o la silvicultura mal gestionada e insostenible son, entre muchas otras, las amenazas más notorias".

Y merece la pena salvaguardar esta alfombra biológica que crece silenciosa a nuestros pies, no solo, por supuesto, por su mera existencia y por los beneficios que generan (ver despiece de la derecha), sino también porque toda la investigación aplicada en este grupo "está concentrada en el aislamiento de sustancias antibióticas, alcaloides y anticancerígenos. La actividad antibiótica de muchos de ellos ya se conocía, y se sigue investigando en ello", asegura Guerra.

Además, en la Región de Murcia, "existe una flora de musgos peculiar, nada semejante a la flora de territorios del norte o noroeste de la Península Ibérica", expone el catedrático. Aquí, describe, las especies de musgos suelen ser de pequeño tamaño y con adaptaciones muy singulares a la falta de agua o fuerte insolación. Suelen presentar hojas con papilas y con pelos largos translucidos (técnicamente: hialinos) que les sirven de defensa frente a estas características del medio ambiente. Así, por ejemplo ocurre con algunas especies del género Grimmia, que crece sobre rocas calizas (ver imagen superior, izquierda).

Al mismo tiempo, añade que así como en regiones más húmedas de España los musgos son plantas comunes, casi vulgares, en los muros, árboles o riachuelos, en la Región de Murcia son muy raros en estos ambientes, de forma que para encontrarlos en abundancia hay que buscarlos el lugares de cierta altitud (Sierra Espuña, Sierra de la Pila y similares) o del noroeste más lluvioso (Sierra de Moratalla, Villafuerte...). La mayoría son plantas perennes que pueden verse todo el año, sin embargo a principios de invierno y primavera se pueden encontrar muchos musgos anuales creciendo sobre suelos yesíferos o margosos de toda la Región, como Bryum argenteum (ver imagen superior, derecha).

Entre ellos se encuentra una especie muy popular en la Región, por la que la población siente cariño, y que conoce como "musgo estrellado". Es muy común, sobre todo en terrenos calizos y claros de matorrales. Vive desde casi el nivel del mar a las más altas montañas, y responde al nombre científico de Pleurochaete squarrosa.

Y es que no son pocos los representantes de este grupo vivo. En esta Comunidad existen alrededor de unas 200 especies, "lo que puede considerarse una flora relevante, más aún si se tiene en cuenta que representa casi el 30% del total de especies de musgos conocidas en la Península Ibérica", matiza el investigador, quien añade que "el territorio esta muy bien estudiado, pero no es descartable que puedan encontrarse especies nuevas", aun cuando en los últimos 20 años se han descrito como novedades para el territorio alrededor de unas 20 especies, como Didymodon sicculus (imagen de arriba). Además, no sólo es relevante la flora de musgos por su número, ya que en la Región se encuentran especies muy raras o inexistentes en Europa central o septentrional y que son propias de regiones muy áridas de Asia u Oriente Medio. Por contra, la superficie que cubren es insignificante comparados a grupos de plantas superiores.

En España, no puede hablarse de una región administrativa concreta que concentre más superficie de musgo, "pero sí que se ha realizado un catálogo importante y numeroso, científicamente contrastado, sobre las zonas geográfica con mayor diversidad en musgos de la Península", apunta el experto. De este trabajo se concluye que en el sur de España son relevantes, sobre todo, las sierras de Algeciras-Tarifa en Cádiz, los bosques de pinsapos (Abies pinsapo) de Cadíz y Málaga, Sierra Nevada (Granada) y los desiertos de Tabernas-Sorbas y el Cabo de Gata en Almería. "Estas últimas zonas podría parecer sorprendentes, si no fuera por que en sus suelos yesíferos, volcánicos y margosos se encuentran las especies de musgos más raras de Europa", recalca.

En todo caso, existen muchas especies de musgos en peligro de extinción y muchos otros que se consideran extinguidos, pues no se han vuelto a encontrar en más de 50-60 años. Los datos sobre estas especies pueden encontrarse en una publicación titulada 'Atlas y Libro Rojo de los briófitos amenazados de España', indica el profesor. La obra está agotada en la edición impresa, pero puede consultarse la versión digital en la web de la Sociedad Española de Briología, que recoge los datos de todas las especies en peligro de desaparición, el grado de vulnerabilidad de todas ellas y las causas de las diversas situaciones.