En Cieza, la espectacular floración pinta cada invierno los campos de granates, rosas, blancos y lilas. Año tras año, antes de la llegada de la primavera al calendario, el hermoso valle se arlequina en una intensa gama cromática originada por los retales de melocotoneros, nectarinas, paraguayos, ciruelos y albaricoqueros, acompañados acaso por algún que otro almendro que se une a la fiesta, y el contrapunto verde de los olivos. Es el espectáculo más esperado, que estalla siempre igual pero siempre distinto. Así nos lo cuentan dos protagonistas de esta cita anual, quienes la viven de modo diferente pero igualmente intenso. Son Fernando Galindo, que lleva años fotografiando la floración ciezana, y Pascual Hortelano, de la Cooperativa Hortofrutícola La Vega de Cieza.

Galindo ha conseguido que sus fotografías aparezcan en las televisiones nacionales, dando empaque a este fenómeno que ya goza de un gran reconocimiento regional. Tiene cientos de instantáneas recogidas por todo el municipio, un amplio legado con el que este catedrático de Dibujo desea publicar un libro; y no ha perdido ni una pizca de ilusión por la floración. Muy al contrario, asegura que “cada año es distinta”, y vuelve a enfocar un rincón conocido, un visitante nuevo, una flor recién brotada... “Me despierto a las cuatro de la mañana pensando en dónde ir a sacar fotos”, cuenta, y asegura que es capaz de recorrer 70 kilómetros para no perderse nada de esta cita. Derrocha pasión por la floración y quiere contagiarla a las nuevas generaciones, lo que a buen seguro conseguirá en el taller de fotografía que impatirá en breve y que se desarrolla en medio de este marco floral. También se la contagia a sus pupilos, nosotros mismos, en una bella ruta por el municipio. “No me he dejado nada, os he enseñado todos mis lugares preferidos”, se confiesa. Una generosidad que se agradece y que quiere hacer extensiva en su página de Facebook Floración en Cieza (de la Asociación Cultural La Floración). “Quiero contar a la gente dónde vengo a hacer fotos, hasta poner las coordenadas para que cualquiera pueda venir”. No es usual ser tan desprendido, y menos con un recurso, la floración, que le ha dado parte de su gran fama como profesional de la fotografía.

Pascual Hortelano tiene una relación más práctica con la floración, pero muestra la misma pasión y coincide con Galindo en que cada año, el espectáculo se renueva. “Este año, nos cuenta, la floración se ha adelantado unos ocho o diez días, que para nosotros es muchísimo, porque nos obliga a poner la fruta de distinta manera en el mercado europeo”, analiza. Esta premura se ha debido, explica, a dos razones. Por un lado, el “reposo invernal” ha sido bueno, es decir, las plantas han dispuesto del suficiente número de horas de frío, en las que la temperatura ha estado por debajo de los 7ºC, y que se han prolongado desde las últimas fechas de octubre a noviembre. Además, en febrero no se han dado grandísimos fríos como, recuerda, el año pasado, que a 23 del mes hizo 7ºC bajo 0. Todo ello ha favorecido esta floración temprana, y al no haber fríos extremos, además, los árboles pueden exhibir muchas más flores, “todas las yemas se abren, todas han florecido, y por eso este año se ven los mosaicos tan bonitos, porque no se ve la madera”, suspira. Por eso, cada año la floración es distinta. Y a todo ello añade un factor más: la luz. “Estas últimas semanas de febrero y lo que va de marzo están dándonos mucha luz. Otros años han sido más nublados, o con lluvias... y la diferencia es tan grande que cuando está nublado es como si no hubiera florecido”, recuerda.

Pero no está todo asegurado, ni mucho menos. Las heladas siguen estando ahí. De hecho, la noche del pasado sábado al domingo hubo riesgo. Y los agricultores iniciaron sus procedimientos de defensa. Uno de ellos, la quema de balas de paja estratégicamente dispuestas en los huertos, tiene una larga tradición (se aprecian en la imagen de la izquierda, fotografía de Fernando Galindo). De noche, con toda la atención puesta en el cielo y, ahora, en las terminales informáticas, se comunican unos con otros contándose a qué ritmo varían las temperaturas. Se organizan en grupos. Y cuando la cosa se pone mal, encienden la paja y dejan que el humo proteja sus intereses. Se quema por la noche, cuando el ambiente está a 0 ó 1 ºC bajo 0. “El momento más complicado es el amanecer, de 5 a 7 de la madrugada, porque las temperaturas se desploman con una facilidad tremenda”, lo revive Hortelano. Y añade: “Es espectacular, las nubes de humo que se forman... Los ciudadanos tienen paciencia con nosotros, porque saben que estamos luchando por los frutos y por los puestos de trabajo”, agradece.

Y, desde este mismo año, apenas hace unas fechas, se ha implantado un sistema de defensa ultra moderno. Son las duchas antihelada que funcionan, asombrosamente, propiciando la creación de una capa de hielo que cubra todo el árbol mientras la temperatura sigue bajando. “Es el efecto iglú”, aclara Hortelano, quien se muestra satisfecho de haber apostado por esta mejora. El efecto consiste en que el árbol helado se queda a unos 0ºC, y no muere, mientras que por fuera, el ambiente sigue bajando llegando a temperaturas incompatibles para estos frutales de hueso. El agua le llega a la planta mediante unas duchas instaladas sobre la copa, unos microaspersores que no dejan de verter agua a lo largo de todo el episodio de frío. Funcionan automáticamente, conectadas al ordenador. Cuando la temperatura baja, comienza la ducha. “El secreto está en que el aspersor no se congele”, revela. Y cuando la temperatura asciende, el mismo agua descongela al árbol. “Funciona, porque hemos dejado una fila de árboles sin duchar, una fila tutor, que se ha echado a perder”, puntualiza.