Siempre es un espectáculo encontrarte con un ciervo volante, el mayor de los escarabajos europeos; pero si lo ves volar, el encuentro es mayúsculo. Más aún si es una hembra, y una hembra enorme, como fue nuestro caso, ya que algunas investigaciones dicen que las hembras vuelan menos que los machos. Un ejemplar que, además, nos dejó unas escenas impagables, exhibiendo un comportamiento que creemos que pueden resultar de interés para los científicos.

No voy a pararme en describir al ‘bicho’, tenéis decenas de páginas para ello y además abajo añado algunas de sus curiosidades. Pero sí os diré que la alegría fue inmensa. Y lo que es esta hembra, voló en todo lo suyo.

Lo primero que oí esta reciente tarde de julio fue un zumbido, y eso que estaba aún lejos. Algo se movía a mi izquierda sobrevolando el tenderete, algo que se entretuvo unos segundos, como investigando; pero el tenderete no le sedujo lo suficiente y viró en mi dirección. Por el tamaño de lo que se me venía encima me di cuenta de que era un ciervo volante, convencida de que sería un macho. Y va ella y se posa justo delante de mí. Afortunadamente, yo estaba allí cámara en mano observando un acúmulo de maderas viejas y otros enseres listos para ser retirados y que se habían convertido en un estratégico ‘hotel de insectos’ natural, de esos que surgen espontáneamente por todos los jardines rurales. Allí había arañas, opiliones, hormigas y otros artrópodos varios, que perdieron protagonismo cuando ‘la reina’ hizo acto de presencia.

Ella, despreocupada de mi existencia, escogió un viejo palet y enseguida descendió entre los huecos internos, húmedos y oscuros de la estructura. El día estaba cediendo, aunque aún quedaban bastantes minutos de luz. Como me fue imposible encontrarla y no me gusta en absoluto molestar ni manipular a los animales, me retiré a cenar, pensando que había sido una grandísima experiencia.

Puesto que estaba de vacaciones y no somos de madrugar, a la mañana siguiente, después del largo descanso y relajado desayuno, salimos de nuevo a disfrutar del jardín del caserío, situado en un monte de la cornisa cantábrica española. Por la pared soleada ascendía lo que parecía otra hembra, pero mucho más pequeña. Era, sin embargo, un primo de la anterior un ciervo volante menor (Dorcus parallelipipedus).

Avanzó la tarde. El jardín estaba magnífico. En el interior, próximos a la tapia y en agradecido desorden, hay manzanos de fruta rojísima que caía, madura al extremo, de tres en tres piezas, golpeando el suelo: ‘toc-toc-toc’; junto a perales, higueras, avellanos, nogales, olivos y pomelos. Extramuros, la flora silvestre con abedules, castaños, alisos, sauces y robles. Y allí, en el punto más elevado del ‘hotel de insectos rural’, apareció de nuevo la gran ciervo volante.

Paladeando el aire

Y la escena que nos regaló no tiene precio. Ese variable día de finales de julio –el mes por excelencia para observar a estos artrópodos- esa bonita Lucanus cervus recorrió primero su pequeño territorio y se dispuso a reconocerlo dando vueltas sobre sí misma. Y, sobre todo, oliendo el aire, degustando sus sustancias químicas llenas de información que aún desconocemos, pero que parecía que le resultaban sumamente interesantes.

No en vano, es época reproductiva: después de pasar las larvas largos años encerradas en la madera y de superar su etapa como pupa, la vida de estos insectos como adulto es insultantemente breve: los textos científicos hablan de quince días a un mes. Así que hay prisa, tanta que ni siquiera comer es una urgencia. Lo primero es lo primero.

Allí no apareció ningún macho, pero eso no desmereció lo que vimos. Ella se irguió cuanto se puede erguir un ciervo volante, estirando la cabeza hacia el cielo, abriendo la boca y moviendo palpos y antenas, dos órganos sensoriales. Estaba paladeando el aire, una y otra vez, desde un ángulo y desde el otro. Quizá buscando hormonas de algún macho cercano, quizá las suyas propias… De hecho, el artículo titulado ‘Biología del Ciervo Volante: de lo poco conocido y lo mucho por conocer’ en su versión de 2005, del Grupo de Trabajo sobre Lucanidae Ibéricos (S.E.A.), señala que no se ha encontrado ninguna feromona sexual femenina y sí una masculina…

La cosa es que esta hembra se movía en sus pequeños dominios, agitaba el abdomen arriba y abajo y, al poco, entreabrió levemente los élitros, esas dos alas protectoras, oscuras y coriáceas. Sin parar de moverse, expulsó un líquido blanco –probablemente, una simple deposición- y siguió agitando el abdomen.

Bastantes minutos después abrió de nuevo sus élitros, desplegó sus alas voladoras -¿quizá el movimiento abdominal tuviera algo que ver con ello?-, volvió a encogerlas… y por fin arrancó el vuelo, con su leve sonido a motor lejano, y salió volando, primero en una dirección, para perderse después entre los exquisitos frutales de la parcela.

NOTA: en conversación con naturalistas reconocidos, hemos podido contrastar que hay ciervo volante ven la Región de Murcia, en la zona de Moratalla, y que este año han estado muy activos. 

¡¡PON EL VIDEO EN GRANDE PARA DISFRUTAR MEJOR DE LA ESCENA!!:

Mil gracias al artista y compañero Antonio Tapia, que grabó las tomas y que siempre está dispuesto a meterse en todos los enredos relacionados con la difusión de la naturaleza.

Un macho de ciervo volante. A pesar de su fiero aspecto, sus mandíbulas son tan grandes que no cierran con fuerza, por lo que no puede hacer mucho daño al cogerlo. La hembra requiere más cuidado. En todo caso, mejor no manipular a la fauna.