Un trabajo liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha hallado, a través del estudio de una estalagmita de Teruel, claras indicaciones de los mecanismos que intervienen cuando se producen cambios abruptos de temperatura, según informa una nota de prensa de la entidad.
“Las transiciones entre periodos glaciar-interglaciar son los cambios climáticos abruptos de mayor intensidad producidos en la historia reciente de la Tierra, concretamente durante el Pleistoceno. El estudio de esta estalagmita ha sido fundamental para comprender cuáles fueron los desencadenantes y con qué ritmo se produjeron”, asegura Carlos Pérez-Mejías, investigador del CSIC del Instituto Pirenaico de Ecología.
Así, a través de la observación de esta estalagmita, procedente de la Cueva de El Recuenco, se han podido concretar eventos áridos que afectaron a Europa, pudiendo interpretar cómo se desarrollaron a escala global estos periodos y saber sus posibles alteraciones presentes, así como sus alteraciones en el futuro. En concreto, se han identificado dos eventos caracterizados por un clima muy árido producidos a escala durante miles de años. El hallazgo es fundamental para entender cómo ocurrieron estos cambios durante el pasado: “De esta manera se pueden poner en un contexto adecuado los cambios climáticos que están sucediendo hoy en día y ayudarían a elaborar hipotéticos escenarios para el futuro”, indica Pérez-Mejías.
La nota describe cómo una vez llegado un periodo de máxima insolación en la Tierra, se inicia el deshielo en los Polos generando enormes cantidades de agua dulce que van a parar al Océano Atlántico en el Hemisferio Norte. Estas descargas de agua son capaces de alterar las corrientes que transportan calor como, por ejemplo, las producidas desde el Golfo de México hacia las costas del oeste de Europa, lo que según Pérez-Mejías, “provocaría un descenso de las temperaturas europeas con el consecuente aumento del vórtice polar en el Hemisferio Norte. Todo ello conduciría a periodos áridos en Europa que alterarían, a su vez, las lluvias monzónicas de gran parte de Asia, produciéndose eventos áridos en grandes regiones del Hemisferio Norte”.
El estudio se centra en entender cómo se produjo el fin de una de las edades glaciares, que se dio en el sur de Europa hace 240 mil años, lo que se conoce bajo el nombre de Terminación. Lo relevante de la investigación es que anteriormente la caracterización de esta Terminación no había sido descrita tan profundamente a nivel mundial. El análisis permite una comparación de las últimas tres Terminaciones glaciares, lo que posibilita comparar si se han producido similitudes con otras Terminaciones, y así, “ayudar a entender qué mecanismos intervienen y son los responsables tanto de la duración como de la intensidad de los cambios abruptos durante el fin de una edad glaciar”, observa Pérez-Mejías.
Una estalagmita es un depósito de minerales que se forman por precipitación en el suelo de una cueva y que crece por la decantación de soluciones y la deposición de carbonato cálcico. El trabajo, que se ha basado en el estudio isotópico y de metales traza, aparece publicado en el último número de la revista científica PNAS.
2017-09-05
Goteos activos en la Cueva de El Recuenco, Teruel. Imagen: CSIC.
