Primer mapa de los peligros de las ballenas en sus rutas migratorias

Un nuevo informe elaborado por WWF y más de 50 grupos de investigadores arroja la primera visión completa de las migraciones de las ballenas y las amenazas que enfrentan en todos los océanos, segúninforma la entidad en una nota de prensa.

El estudio destaca cómo la acumulación de los impactos de la pesca, las colisiones con barcos, la contaminación, la pérdida de hábitat y el cambio climático están creando un camino peligroso y, a veces, fatal para estas especies marinas.

El informe 'Protegiendo los corredores azules', publicado esta semana con la vista puesta en la celebración mañana, día 20, del Día Mundial de las Ballenas, visualiza por primera vez las rutas de 845 ballenas migratorias en todo el mundo, generadas por datos satelitales. Además muestra cómo las ballenas se enfrentan a amenazas múltiples y crecientes en los hábitats donde se alimentan,se aparean, dan a luz y amamantan a sus crías, a lo largo de sus ‘supercarreteras’ migratorias o "corredores azules".

Enredo en artes de pesca: la amenaza más mortal

“El impacto total de las actividades humanas, como la sobrepesca, colisiones con barcos, la contaminación química, plástica y acústica, la pérdida de hábitat y el cambio climático, están creando un viaje peligroso y, a veces, fatal”, afirma Chris Johnson, líder mundial para la Conservación de Ballenas y Delfines en WWF. “Seguramente, la amenaza más mortal es el enredo en artes de pesca abandonadas, que matan a unas 300.000 ballenas, delfines y marsopas cada año. Esto sucede desde el Ártico hasta la Antártida”, advierte. 

El informe es el resultado de un análisis colaborativo de 30 años de datos científicos aportados por más de 50 grupos de investigación, con destacados científicos marinos de la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad de California en Santa Cruz, la Universidad de Southampton y otros.

“Con los datos de los estudios de seguimiento satelital del Estado de Oregón, vemos migraciones a través de aguas nacionales e internacionales que crean varios desafíos para la conservación y recuperación de sus poblaciones”, sostiene Daniel M. Palacios,  doctor del Instituto de Mamíferos Marinos de la Universidad Estatal de Oregón.

En los estudios destacan los puntos críticos y los riesgos que enfrentan las ballenas en sus migraciones, algunas de las cuales pueden ser de miles de kilómetros cada año. Como resultado de estos peligros, seis de las 13 grandes especies de ballenas están clasificadas como vulnerables o en peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), incluso después de décadas de protección de la caza comercial.

Entre las poblaciones de mayor riesgo se encuentra la ballena franca del Atlántico norte, que está en peligro crítico de extinción, una especie que migra entre Canadá y los Estados Unidos. El tamaño de su población se encuentra en su punto más bajo en 20 años, con solo 336 individuos. 

Se estima que un alarmante 86% de las ballenas francas identificadas se han enredado en artes de pesca al menos una vez en su vida, lo que supone un dato alarmante. Una sola muerte pone en peligro la supervivencia de esta población. Entre 2017 y 2021, 34 ballenas francas del Atlántico norte murieron frente a las costas de Canadá y Estados Unidos por colisiones con barcos y enredos en artes de pesca.

El informe exige un nuevo enfoque de conservación para hacer frente a estas amenazas y proteger a las ballenas, a través de una mayor cooperación a nivel local, regional e internacional. Se requiere de manera urgente un compromiso de las Naciones Unidas, que está listo para finalizar las negociaciones sobre un nuevo tratado para alta mar (las áreas más allá de la jurisdicción nacional) en marzo de 2022.

“Como investigador, este informe proporciona una guía visual basada en la ciencia que apoya la gestión eficaz y las decisiones para crear redes de áreas marinas protegidas y garantizar que las ballenas tengan todas las oportunidades de prosperar”, apunta Ari Friedlaender, doctor ecólogo de ballenas de la Universidad de California Santa Cruz.

Una ballena captura la misma cantidad de carbono que miles de árboles

Los beneficios por proteger estos corredores azules van mucho más allá de las ballenas. Cada vez hay más pruebas que muestran el papel fundamental que desempeñan las ballenas en el mantenimiento de la salud de los océanos y el clima global: una ballena captura la misma cantidad de carbono que miles de árboles. El Fondo Monetario Internacional estima el valor de una sola gran ballena en más de 1.75 millones de euros, lo que supone un valor global de más de 876 millones de euros ( 1 trillón de dólares estadounidenses) de la población mundial actual de grandes ballenas. 

“Este informe presenta algunos de los datos más completos hasta la fecha sobre los movimientos a gran escala de las ballenas a través de los océanos del mundo. La imagen emergente subraya la necesidad de una acción rápida y concertada y la inversión de recursos por parte de los gobiernos nacionales, los organismos internacionales, las comunidades locales, la industria y los grupos conservacionistas como WWF para detener las amenazas que sufren  las ballenas y proteger estos corredores azules”, subraya Margaret Kinnard, líder global de Vida Silvestre en WWF.

“España tiene un papel crítico en los corredores azules de los grandes cetáceos por su situación geográfica, y cuenta con algunas de las zonas más importantes globalmente. El Corredor Migratorio de Cetáceos del Mediterraneo Occidental o las aguas orientales de Lanzarote y Fuerteventura son dos de estos espacios que necesitan importantes esfuerzos de conservación y protección para salvaguardarlos”, destaca Beatriz Ayala, del equipo de Océanos de WWF España.

2022-02-19