Los gorriones, a diferencia de otros animales, no emplean el olfato a la hora de elegir pareja con un sistema inmune distinto, según informa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) con base en una nueva investigación en la que participan investigadoras del centro, y que "sienta las bases para mejorar y afinar el papel del olfato en la selección sexual de las aves".
En un estudio anterior de la misma institución, se demostró por primera vez que las aves utilizaban el olfato para cazar, pues detectan las feromonas de sus presas para obtener alimento. El trabajo, realizado en 2018, se centró en herrerillos comunes (Cyanistes caeruleus) y carboneros comunes (Parus major) y estaba firmado por I. Saavedra y Luisa Amo, investigadora esta última que es la primera firmante del nuevo texto.
La nota señala que los animales eligen a su pareja en función, entre otros aspectos, del mecanismo del sistema inmunitario encargado de reconocer patógenos. De este modo, "buscan encontrar una pareja cuyo sistema sea lo más diferente al suyo posible, ya que eso beneficiará a su descendencia, pues les da la oportunidad de poder enfrentarse de manera satisfactoria a más enfermedades". En algunos grupos, como los mamíferos, ya se ha demostrado que utilizan el olfato para distinguir las diferencias en este sistema. Sin embargo, tras estudiar una población gorriones comunes (Passer domesticus) en época reproductora, las investigadoras del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN) y la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) han podido concluir que esta especie no utiliza el olfato en su selección.
Para analizar el comportamiento de estos animales utilizaron una cámara de olfatometría, mecanismo que permite exponer a las aves únicamente a estímulos olfativos de parejas. La cámara de olfatometría consiste en una caja rectangular dividida en tres partes, en las que se colocan a los gorriones donantes de olor en los extremos de la caja, y en la parte central al gorrión experimental, que es del sexo contrario a los donantes de olor. “Lo que hicimos fue exponer al gorrión experimental al olor de los gorriones donantes durante cinco minutos, y después se abrieron las puertas de la parte central para que eligiera un olor u otro”, detalla Luisa Amo, investigadora de la URJC. El experimento se repitió con 151 individuos en la cámara, tanto machos como hembras, y los resultados mostraron que la elección de los gorriones en función del olor era aleatoria, es decir, las aves no elegían un compañero con un sistema inmunológico más compatible, por lo que no se puede atribuir el olfato influya en esa selección.
El texto detalla que las aves, al igual que muchos otros animales, tienen un sistema de reconocimiento de patógenos y parásitos que les ayuda a evitar contagiarse de las infecciones a las que están expuestas a diario. En los gorriones comunes, por ejemplo, la malaria aviar es muy habitual, por lo que una buena resistencia ante esta enfermedad es una gran ventaja. En época reproductora, los gorriones buscarán mejorar la inmunidad en su descendencia, eligiendo una pareja con un sistema inmune que sea compatible con el suyo, creando así en sus crías una mayor resistencia ante patógenos y disminuyendo las probabilidades de contraer malaria aviar u otras infecciones.
“La importancia de estos resultados radica en que nos permiten mejorar futuros experimentos sobre la elección de pareja en aves en relación al sistema inmune” señala la investigadora del MNCN Annie Machordom. “Tras descartar esta vía, se abre una gran cantidad de posibilidades sobre otros mecanismos responsables de esta selección de pareja, porque debe haber otra manera en la que los gorriones detecten el sistema más compatible para ellos en sus compañeros”, añade Luisa Amo, investigadora de la URJC.
La investigación se publica en la revista PlosOne con el título de 'House sparrows do not exhibit a preference for the scent of potential partners with different MHC-I diversity and genetic distances' y está firmada por L. Amo, G. Amo de Paz, J. Kabbert, A. Machordom.
2023-05-04
En los gorriones comunes, como el de la imagen, la malaria aviar es muy habitual. Foto:; Marek Kupiec / CSIC.
