Los alimoches crían mayor número de machos en Canarias que en la Península

Las parejas de alimoches (Neophron percnopterus) crían en las islas Canarias más pollos machos que hembras, frente a lo que ocurre en la Península, según informa en una nota de prensa el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid (MNCN), que ha participado junto con la Estación Biológica de Doñana (EBD) -ambos del CSIC- en una nueva investigación cuyo objetivo principal era conocer cuál es la proporción de sexos en pollos de este buitre y qué factores pueden influir en dicha proporción.

Se trata, indica el texto, de datos importantes de cara a conservar la especie, que está catalogada como 'En peligro de extinción' por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y que en Canarias se conoce como guirre.

La relevancia de este estudio, que se ha prolongado en el tiempo durante casi tres décadas, es que las variaciones en la proporción de sexos de los pollos de poblaciones tan amenazadas como las de alimoche, pueden generar alteraciones peligrosas que lleguen a comprometer su viabilidad.

La nota señala que es posible que esta variación se deba a que criar alimoches hembra conlleva un mayor coste debido a su mayor tamaño, y los recursos disponibles en las Canarias orientales, la zona donde crían, podrían ser más escasos dada su aridez. “Tras analizar más de 1.600 pollos de alimoche que han sido monitoreados en la península Ibérica, Baleares y Canarias durante casi 30 años, encontramos que hay una mayor proporción de pollos hembra en la Península (53%), y sobre todo una mayor cantidad de pollos macho en las islas Canarias (55%)”, apunta el investigador del MNCN Guillermo Gómez López. “Esta diferencia podría deberse a las condiciones particulares de las zonas de cría en las islas Canarias orientales, donde hay una notable aridez y escasez de alimento. También a la proporción de individuos inmaduros que crían en las diferentes poblaciones”, continúa.

Es solo una hipótesis, pero es posible que estas aves críen más pollos macho en las Canarias porque, al ser el sexo de menor tamaño, necesitan menor cantidad de alimento. “Es esencial continuar realizando estudios como éste para entender mejor la ecología de poblaciones que, como el alimoche canario, se encuentran aisladas. Y es que, pequeños cambios en la proporción de sexos en especies que crían sólo uno o dos pollos al año y que están amenazadas pueden suponer grandes alteraciones en toda una población”, termina Gómez López.

El hecho de que en una especie que basa su reproducción en la monogamia, como es el caso del alimoche o guirre, no haya una proporción similar de machos y hembras puede provocar una reducción de la viabilidad de sus poblaciones a largo plazo, algo que ya ha sido demostrado para otros vertebrados con desequilibrios en la proporción de sexos”, explica José Antonio Donázar, profesor de investigación en la Estación Biológica de Doñana. “Ello puede verse agravado aún más por la aparición de comportamientos mal adaptativos como, por ejemplo, la aparición de unidades reproductoras basadas en tríos y no en parejas”, continúa Donázar.

Dos proyectos de seguimiento de alimoche

Desde la EBD se mantienen dos proyectos de seguimiento de población de alimoche, uno en Canarias iniciado hace más de 30 años y otro otro en el valle del Ebro con casi 25 años de antigüedad. Estos programas de seguimiento a largo plazo, únicos en España y en Europa, ofrecen importantes datos que permiten abordar cuestiones claves sobre la ecología y la conservación de estas especies amenazadas, como las que se han investigado en este estudio.

Los alimoches son una especie de buitre de pequeño tamaño que cría en gran parte de nuestro país y pasa los inviernos en África. “Los buitres son esenciales para el entorno natural y nuestra propia sociedad ya que se encargan de retirar cadáveres de animales del campo y, con ellos, multitud de patógenos y enfermedades asociados, incluyendo patologías emergentes”, contextualiza el investigador Guillermo Gómez López.

El trabajo ha sido publicado en la revista Ecology and Evolution con el título de 'Insularity determines nestling sex ratio variation in Egyptian vulture populations del papaer'.

2024-11-01