La peripecia de 'Donosti', la tortuga amputada que será liberada tras cuatro años de recuperación

La tortuga 'Donosti', un ejemplar juvenil de tortuga boba (Caretta caretta), acabará pronto su largo y complejo proceso de recuperación emprendido desde que fue rescatada hace cuatro años en aguas de la costa vasca y en el que han participado numerosos especialistas de distintos centros conservacionistas de las orillas del Atlántico y del Mediterráneo.

La historia de este animal, que será devuelto al mar el próximo 20 de junio en la playa de La Concha de Oropesa del Mar, en Castellón, es un ejemplo de las amenazas a la que está sometida esta especie como consecuencia de la actividad humana, pero también de los esfuerzos que se llevan a cabo para su conservación, con una colaboración eficaz entre instituciones conservacionistas.

'Donosti' fue recogida por el Servicio de Guardacostas en Bermeo (Vizcaya) el 29 de abril de 2014 al observar que estaba herida, y se trasladó al centro de recuperación de Fauna Silvestre de Bizkaia para su restablecimiento. El animal pesaba entonces 2.405 gramos y presentaba una herida necrosada en la aleta delantera izquierda, motivada por arrastre con una red de pesca.

A pesar del tratamiento realizado en el centro, se detecta la presencia de un absceso en la cara superior de esta aleta con líquido purulento, por lo que los responsables de su cuidado deciden amputar la aleta justo un mes después de su rescate, y consideran que su mejor destino será su vida en medio controlado en condiciones dignas, donde además pueda participar en actuaciones de Educación Ambiental.

En diciembre de ese año, la tortuga es trasladada y cedida al Aquarium de San Sebastián para su recuperación y exposición en el área del Oceanario como referente de Educación Ambiental. El quelonio llegó con un peso de. 3.851,5 g. Una vez en el Aquarium, los técnicos del Departamento de Biología comienzan el trabajo de reeducación para recuperar la capacidad de natación del animal en las cuarentenas del Aquarium, con el objetivo de que cogiera fuerza y se pudiera exhibir.

Los responsables del departamento valoran la posibilidad de implantar una prótesis elaborada por una impresora 3D en sustitución de la aleta, pero debido a que el muñón es muy pequeño se hace dificultoso el encaje de la prótesis, por lo que se desestima la idea.

Después de un periodo de adaptación en las cuarentenas, se traslada al Oceanario, de 1.500.000 litros, junto a las 40 especies que se exhiben en este precioso tanque de fauna del Atlántico, además de dos tiburones toro. Durante un periodo de dos años, más de 600.000 personas han podido observar su buena adaptación a las instalaciones y más de 80.000 niños han conocido la historia de esta tortuga, que ellos mismos bautizaron cariñosamente con el nombre de 'Donosti'.

Tras un largo proceso de cuidado de este ejemplar con una alimentación adaptada a sus necesidades, el quelonio ha crecido bien dentro de las instalaciones del Aquarium y fue aumentando su peso corporal hasta los 11 kilos.

Vista esta buena recuperación, se plantea otro futuro. Gracias a la excelente relación con el Oceanogràfic de Valencia -que es un referente en recuperación de tortugas en el Mediterráneo-, después de documentar sueltas de tortugas amputadas al mar con éxito, y de acuerdo con el centro de recuperación de Gorliz, el Aquarium decide trasladarla a Valencia para su futura puesta en libertad.

Tramo final

'Donosti' llegó al Oceanogràfic de Valencia e ingresó en el Área de Conservación y Recuperación del Mar (ARCA del Mar) de la Fundación Oceanogràfic a finales de octubre de 2017, donde tras ocho meses de estancia y readaptación se concluyó el proceso de recuperación iniciado en las instalaciones donostiarras.

Además, con la información suministrada por el biosensor que se le instaló para estudiar sus patrones de natación, su comportamiento y movimientos, se ha constatado que 'Donosti', que ahora pesa más de 17 kilos, está ya preparada para salir de nuevo al mar.

Biología del Aquarium ha sopesado liberar al animal en el norte. Sin embargo, y aún habiendo soltado el Aquarium muchos ejemplares de esta especie en La Rochelle, donde son más favorables las corrientes para su salida al Atlántico que en la costa vasca, en el caso de la tortuga mutilada, debido a su discapacidad física, ha considerado que la mejor opción sería el Mediterráneo. Se trata de un mar más tranquilo y también área natural de distribución de esta especie, y allí 'Donosti' tendrá así más posibilidades de supervivencia e incluso podría encontrarse con otros ejemplares más fácilmente para reproducirse.

Así, y como cierre a esta peripecia vital, la tortuga marina 'Donosti' será devuelta al mar el próximo día 20 en la playa La Concha de Oropesa del Mar, escogida a modo de guiño referencial a la famosa playa vasca de idéntico nombre por su origen de San Sebastián.

2018-06-15