Un estudio llevado a cabo por científicos del Grupo de Investigación Ecosistemas Mediterráneos de la Universidad de Murcia ha recurrido a la identificación fotográfica no invasiva de águilas perdiceras presentes en la Región de Murcia (sureste de España) con el fin de obtener información demográfica esencial con importantes implicaciones para la gestión y conservación de la especie, según informan los autores en una nota de prensa.
El trabajo se enmarca en una línea de investigación centrada en el análisis de los factores determinantes en la supervivencia de especies territoriales y de vida larga, utilizando al águila perdicera (Aquila fasciata) como especie modelo de estudio. En esta ocasión, el objetivo fue obtener estimaciones de supervivencia aparente (probabilidad de que un ave marcada sobreviva y, además, permanezca dentro del área de estudio) y reclutamiento (proporción de individuos jóvenes que sobreviven y se incorporan exitosamente a la población adulta reproductora) mediante la utilización de fotografías de individuos territoriales.
Los investigadores buscaron en concreto dos aspectos: evaluar las tasas de reclutamiento territorial (incorporación de nuevos individuos) y reemplazo de individuos en la población reproductora, utilizando al águila perdicera como modelo de estudio; y analizar la influencia de factores individuales clave tales como el sexo, la edad, la experiencia territorial y la edad de la primera reproducción en la supervivencia aparente de las águilas perdiceras reproductoras.
Entre los resultados obtenidos, y en relación a las tendencias poblaciones, en el estudio se observó un aumento en las tasas de reclutamiento y una disminución en la edad de la primera reproducción a lo largo del tiempo.
La supervivencia aparente fue relativamente alta, con diferencias en los factores individuales de sexo y edad, también conocido como heterogeneidad demográfica “individual heterogeneity”. La supervivencia mejoró con la edad, y las hembras sobrevivieron más que los machos. Esta diferencia podría deberse a que las hembras están menos expuestas a riesgos (como la mortalidad antropogénica, entre ellas, electrocuciones) debido a diferencias en el comportamiento y la actividad durante la temporada de cría.
Además, los resultados mostraron una relación positiva entre la experiencia territorial (años consecutivos en el mismo territorio) y la probabilidad de supervivencia aparente.
Esta investigación también reveló que los individuos inmaduros que se reproducen por primera vez tienen una supervivencia similar a los individuos adultos con más experiencia. Este dato sugiere que la edad de la primera reproducción está controlada por una restricción reproductiva (restraint hypothesis), es decir, las águilas perdiceras solo comienzan a reproducirse cuando es poco probable que el intento afecte negativamente su supervivencia futura. Este hallazgo es clave para la supervivencia de la especie.
Identificación individual mediante fotografía no intrusiva
Comprender los factores demográficos que configuran las poblaciones animales resulta crucial para la investigación ecológica e indispensable para una gestión adecuada poblacional. La supervivencia resulta un factor clave en la dinámica poblacional de taxones de vida larga, sin embargo, su importancia relativa varía entre especies y áreas de estudio. La estimación de la supervivencia y la tasa de recambio (velocidad a la que los individuos son reemplazados a lo largo del tiempo o el espacio) requieren la identificación individual de los individuos para monitorear su destino a lo largo del tiempo.
En aves, por ejemplo, el anillamiento ha sido el método más empleado en el análisis de supervivencia, aunque el seguimiento con dispositivos GPS y otras tecnologías se han utilizado cada vez más en las últimas décadas. Sin embargo, todos los procedimientos de marcaje conllevan el riesgo de afectar a los individuos o influir en su comportamiento. Por lo tanto, se han propuesto enfoques alternativos novedosos, tales como el análisis genético de ADN de muestras recolectadas de forma no invasiva (por ejemplo, plumas mudadas naturalmente) o la realización de fotografías en campo para el monitoreo demográfico y la identificación individual de aves, especialmente en rapaces amenazadas. Cada método presenta sus propias ventajas y limitaciones, por lo que la selección del método óptimo implica un compromiso.
En este caso, para el seguimiento de la población durante el periodo reproductivo, los investigadores utilizaron un enfoque de captura-recaptura fotográfica, una metodología no invasiva y adecuada para especies longevas y con fidelidad a los territorios reproductivos, cuyas características externas hacen posible la identificación individual. Básicamente, consistieron en el empleo de dos técnicas fotográficas complementarias en campo: instalación de cámaras de foto-trampeo en posaderos y obtención de imágenes con digiscoping (combinación de un telescopio terrestre o catalejo aplicado a una cámara digital) desde escondites próximos a posaderos y dormideros frecuentados por las águilas perdiceras; las cuales permitieron detectar e identificar individuos a lo largo del tiempo.
Este estudio ofrece aplicaciones claras para cualquier investigación demográfica que requiera la identificación individual de aves rapaces con patrones de plumaje reconocibles individualmente y estables. En estudios sobre supervivencia adulta, especialmente en especies amenazadas, los investigadores recomiendan la aplicación de fotografías como alternativa a otros métodos más invasivos como el marcaje o la telemetría satelital.
El conjunto de datos obtenidos a largo plazo (2002-2021; periodo de 19 años) ha permitido el análisis mediante modelos de Cormack-Jolly-Seber (CJS) con efectos aleatorios individuales para estimar la probabilidad de supervivencia aparente.
El estudio, que ha conseguido arrojar luz a la dinámica poblacional de esta rapaz territorial y de vida larga en la Región de Murcia, ha sido publicado recientemente en la revista Journal of Avian Biology con el título 'Using non-invasive method for estimating recruitment and apparent survival in a long-lived territorial raptor' y está firmado por Martínez, J.E.; Álvarez, M.; Calvo, J.F. y Jiménez-Franco, M.V.
2025-12-08
Águila perdicera en vuelo. Foto: Daniel Fernández Arnaldo / Cortesía autores del estudio.
Izq: hembra adulta de más de 5 años, imagen obtenida por técnica de digiscoping. Centro: hembra y macho de más de 5 años y 8 años, con cámara de foto-trampeo en posadero. Dcha: subadulto macho de 3 años, con cámara de foto-trampeo en posadero. Fotos: cortesía de los autores del estudio.
