Una investigación internacional ha encontrado por primera vez rastros fósiles de animales en el área donde cayó el asteroide que acabó con los dinosaurios en rocas anteriores al impacto según informa la la Universidad de Granada (UGR) en una noticia.
Los resultados obtenidos por Francisco Javier Rodríguez-Tovar, coautor del trabajo, revelan que el impacto del asteroide ocurrido en la península de Yucatán (México), hace aproximadamente 66 millones de años, tuvo una incidencia comparativamente menor sobre los organismos que habitaban la superficie del fondo marino y no produjo la extinción de los mismos en el área.
El registro icnológico (trazas fósiles) supone la única evidencia, hasta el momento, de la comunidad macro-bentónica (esto es, crustáceos y moluscos) generadora de trazas en el área del impacto. Este trabajo ha puesto de manifiesto una comunidad macro-bentónica previa al impacto similar a la registrada en las primeras fases de diversificación tras el evento (trabajo publicado en Geology por Rodríguez-Tovar y colaboradores en 2020). La comunidad incluye organismos como anélidos, crustáceos y bivalvos, como lo atestiguan las estructuras que generan, conocidas con los nombres de chondrites, planolites, teichichnus, asterosoma y gastrochaenolites.
La información obtenida en esta investigación tiene importantes implicaciones evolutivas al permitir comparar la comunidad previa y posterior al impacto y, por tanto, conocer la incidencia que tuvo este evento sobre la vida existente antes del mismo.
"Una aguja en un pajar"
Los investigadores han hallado estas trazas fósiles de animales en Chicxulub, en la península de Yucatán (México), en rocas anteriores al impacto de edad del Cretácico Superior, hace entre 100,5 hasta 66 millones de años, que estaban incluidas entre rocas generadas tras el impacto del asteroide. “Es como encontrar una aguja en un pajar”, explica Rodríguez-Tovar, que es investigador del departamento de Estratigrafía y Paleontología de la UGR.
Las rocas generadas tras el impacto están formadas por fragmentos minerales con diferentes estadios de metamorfismo, de manera que sólo ocasionalmente aparecen relictos de rocas carbonatadas previas al impacto. En la mayoría de las ocasiones, además, el tamaño de los clastos de rocas pre-impacto dificulta el registro de macrofósiles y sólo algunas veces se reconocen microfósiles. En este caso, por primera vez, se han observado y clasificado trazas fósiles en estos clastos.
Big five: las cinco grandes extinciones en masa
El impacto del asteroide en Chicxulub tuvo lugar hace unos 66 millones de años y ocasionó una de las cinco grandes (Big Five) extinciones en masa del Fanerozoico, la correspondiente al límite Cretácico/Paleógeno que provocó la desaparición de los dinosaurios de la faz de la Tierra.
Se trata de un cráter de 180 kilómetros de diámetro provocado por este asteroide, cuya violencia ha sido comparada con la de mil millones de bombas atómicas.
El impacto alteró significativamente el medio a nivel global, produciendo grandes terremotos de magnitud superior a 11 en la Escala de Richter, tsunamis de entre 100 y 300 metros de altura, aumentos de temperatura, fuegos a distancias de entre 1.500 y 4.000 kilómetros del cráter, y lluvias ácidas, entre otras catástrofes. Como consecuencia, se extinguieron alrededor del 70% de las especies marinas y continentales que vivían en ese período, lo que supuso un gran cambio en la evolución de la vida sobre la Tierra, con importancia sobre las especies que habitan en la actualidad.
El artículo ha sido publicado en la revista Scientific Reports con el título de 'Life before impact in the Chicxulub area: unique marine ichnological signatures preserved in cráter suevite', y está firmado por Francisco J. Rodríguez‑Tovar, Pim Kaskes, Jens Ormö, Sean P. S. Gulick, Michael T. Whalen, Heather L. Jones, Christopher M. Lowery, Timothy J. Bralower, Jan Smit, David T. King Jr., Steven Goderis y Philippe Claeys.
2022-11-20
El investigador de la UGR Francisco Javier Rodríguez-Tovar muestra algunos fósiles de rocas del área del impacto del asteroide que acabó con los dinosaurios en Chicxulub, en la península de Yucatán (México). Imagen: UGR.
