Una investigación internacional ha estimado la distribución de los distintos tipos de hoja que exhiben los árboles (perenne/caduca y acicular/ancha) en todo el mundo, y señala que entre el 17 y el 34% de los bosques experimentarán un cambio en las condiciones climáticas no adecuado al tipo de hoja que lo caracteriza, lo que influirá en el ciclo del carbono, según informa en una nota de prensa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), que ha participado en este trabajo.
En la investigación se han estudiado los factores que influyen en la forma y en el hábito o tipo de crecimiento de las hojas de las plantas. El trabajo muestra que la temperatura afecta tanto a la forma de las hojas como a su tipo de crecimiento, que además se ve influido por las características del suelo.
En cuanto a la tipología de las hojas, expresada de una forma simplificada, el estudio describe que, a nivel mundial:
- El 38% de los árboles tienen hoja perenne y acicular (un 21% de la biomasa superficial).
- El 29% perenne y ancha (un 54% de la biomasa superficial).
- El 27% caduca y ancha (un 22% de la biomasa superficial).
- El 5% caduca y acicular (un 3% de la biomasa superficial).
“Los bosques albergan la mayor parte de la biomasa vegetal y de la biodiversidad de los ecosistemas terrestres y regulan ciclos como el del carbón o el del agua. En estas funciones, las hojas de las plantas tienen un papel crucial ya que, a través de procesos como la fotosíntesis, distribuyen la energía solar e intervienen en el ciclo del carbono”, explica Fernando Valladares, investigador del MNCN que participa en el estudio. “Por ello, en este estudio quisimos analizar los factores ambientales que determinan la forma y el tipo de crecimiento de las hojas que, de forma simplificada, se clasifican en caducas o perennes según su estacionalidad, y en aciculares o anchas, en función de su superficie. Además, nos preguntamos en qué proporción se encuentra cada tipo a nivel global y cómo es su distribución”, añade el investigador.
“Los resultados mostraron que la isotermia (constancia en las temperaturas) frente a la variación estacional, junto con características del sustrato como su textura y acidez, determinan globalmente la aparición de plantas con hoja caduca o perenne. Ambos son factores que están cambiando globalmente. Por otro lado, la temperatura del periodo más frío del año, algo que también se está modificando, es clave para determinar si predominan plantas con hojas en forma de aguja, más adaptadas a ambientes extremos, o con hoja ancha”, detalla Valladares.
“Si las emisiones de carbono continúan según lo previsto, estimamos que entre el 17 y el 34% de los bosques del mundo experimentarán cambios en la temperatura que afectarán al tipo de hoja característico de cada especie arbórea, incrementando la presión ambiental que ya sufren. Dada su relevancia en el equilibrio de los ecosistemas terrestres, estos datos son importantes para dirigir futuras acciones de conservación y para afinar más en los cálculos del carbono que se almacena en los ecosistemas terrestres", concluye el experto.
Para realizar el análisis emplearon datos procedentes de 9.781 inventarios forestales, así como de registros completos de la forma y el hábito de las hojas a nivel de especie.
Los resultados han sido publicados en la revista Nature Plants con el título de 'The global biogeography of tree leaf form and habit', firmado por Ma, H.; Crowther, T. W.; Mo, L.; Maynard, D. S.; Renner, S. S.; Van den Hoogen, J. y otros.
2023-11-17
Foto: Weby.
