"En 20 minutos, a nivel global desaparece el tamaño equivalente a un campo de fútbol profesional de praderas marinas, hábitat vital para especies como los caballitos de mar", ha advertido Miquel Planas, profesor en el Instituto de Investigaciones Marinas de Vigo (IIM-CSIC), en el marco del HIC Summit celebrado recientemente en Ibiza, tal y como recoge una nota de prensa remitida desde el evento. La nota recalca que "la preservación de las praderas marinas de Posidonia es crucial no solo para la generación de oxígeno y la regulación climática, sino también para proteger la calidad del agua y el litoral, provocando así un fortalecimiento del atractivo turístico y la identidad del territorio".

Varios especialistas en conservación marina y turismo vinculado al mar han abordado durante la sexta edición del foro HIC Summit en Ibiza la urgencia de implementar medidas y tecnologías innovadoras para preservar especies como el caballito de mar y proteger hábitats esenciales como las praderas de Posidonia.

Las praderas de fanerógamas marinas son ecosistemas que, una vez degradados, requieren décadas para recuperarse, detalla Planas, quien ha sido galardonado con premio HIC Talentum 2024.

La posidonia, integrante de muchas de estas praderas marinas, es una planta marina endémica del Mediterráneo, explica la nota, y resulta esencial para la salud de los ecosistemas acuáticos ya que destaca por su producción de oxígeno y su potencial para almacenar parte de su producción primaria en depósitos de carbono de larga duración en el sedimento, contribuyendo así a mitigar parte de las emisiones de CO2, y actuando además como refugio para una gran variedad de especies marinas, incluidos moluscos, crustáceos y peces, entre las cuales se encuentra el caballito de mar.

Marc Rigau, miembro de la Fundación Blue Life, ahonda en que "sin Posidonia, muchas especies se verían de manera directa o indirecta afectadas, las aguas perderían su transparencia y calidad, las playas su atractivo y, en consecuencia, disminuiría el interés turístico y la belleza y riqueza de los paisajes marinos".

El caballito de mar se encuentra en situación crítica

El caballito de mar es una especie que juega un papel crucial en el ecosistema al ser indicador clave, por ejemplo, de la salud de las praderas marinas, actuando como un sistema de monitoreo y cuidado. Tras evaluar sus poblaciones en el litoral español, se ha concluido que la situación es crítica, advierte el texto.

En la península Ibérica hay dos especies de caballito de mar: el Hippocampus hippocampus y el Hippocampus guttulatus. Tradicionalmente, estos animales han sido siempre percibidos como emblemáticos e icónicos; y sin embargo, hasta hace poco se desconocía prácticamente todo de estas especies. El motivo por el cual nunca se les ha prestado atención, indica el texto, es porque no se les atribuye una utilidad determinada.

Aunque no están catalogados como especies en peligro de extinción, su número ha disminuido de forma preocupante. Esta reducción se debe a la destrucción de sus hábitats naturales: las praderas de fanerógamas marinas ya citadas.

Dada la amenaza hacia esta planta, el escrito defiende que es necesaria una regeneración de posidonia. En muchas partes del mundo, los paisajes marinos han sufrido una transformación drástica: áreas que solían estar cubiertas por diversas especies vegetales han quedado reducidas a simples extensiones de roca desnuda. La actividad humana, especialmente los vertidos, la pesca accidental y el fondeo de embarcaciones supone, en las últimas décadas, una amenaza adicional para las praderas marinas y para la protección de la Posidonia oceanica.

Solo vemos el 11% del océano

El océano se nos presenta como todo un misterioso universo aún por descubrir. De hecho, cabe destacar que solo vemos un 11% de él. Este dato refleja la cantidad de secretos ocultos en las profundidades marinas, esenciales para comprender mejor la vida en nuestro planeta. Francisco López, investigador de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) y fundador de Cartagena Oceanographic Research Institute (CORI), subraya una realidad inquietante: “Si no hemos llegado a explorar gran parte de las profundidades marinas, ¿cómo vamos a conocerlas y protegerlas?”.

Afortunadamente, gracias a los avances tecnológicos que se están desarrollando, hoy en día es posible obtener una visión mucho más detallada de lo que ocurre en lo más profundo del océano. Mediante un robot marino de última generación, los investigadores de organizaciones como UPCT y CORI han logrado documentar lo que hay en el fondo del mar, acercando a todo el mundo un entorno que, hasta hace poco, permanecía fuera de nuestro alcance. Esta tecnología, cuyo objetivo es investigar, proteger la biodiversidad marina y contribuir en el equilibrio ambiental del planeta, permite abrir la puerta a nuevos conocimientos, estudiar ecosistemas vulnerables y tomar medidas para su conservación.

Recolección de frutos de Posidonia

Asimismo, desde la Fundación Blue Life se lleva a cabo un minucioso proceso de regeneración marina. En primer lugar, su equipo recolecta frutos de Posidonia en las orillas de las playas y fragmentos que se desprenden en el mar por las tormentas y otros fenómenos meteorológicos, y las traslada a acuarios, donde se acondicionan adecuadamente, controlan los parámetros y se prepara el sustrato correcto para su crecimiento.

Posteriormente, las semillas y fragmentos se plantan, mediante distintas metodologías y densidades, en áreas que han sido erosionadas por la actividad humana en Ibiza. Este es un proceso lento, ya que puede tardar hasta 100 años en formar una pradera marina completa.

Durante este tiempo, el equipo de la Fundación con el apoyo del CSIC-Imedea, liderado por el profesor Jorge Terrados, se encarga de realizar un seguimiento constante, en el que participan de manera activa residentes y visitantes, para monitorizar su estado, asegurar la protección de las zonas recuperadas y prevenir cualquier intervención humana que pudiera perjudicar el proceso de recuperación.

El HIC Summit en Ibiza, celebrado con el apoyo del Pacto Mundial de la ONU, GSTC, Consell Insular de Ibiza y Ayuntamiento de Ibiza entre otras entidades.

2024-10-29

  • Hippocampus hippocampus. Foto: HIC Summit
    Hippocampus hippocampus. Foto: HIC Summit.